什么是类书？其主要特征及作用是什么？
类书是采撷文献中可供参考的资料，如史实典故、名物制度、诗赋文章、丽词骈语等，按其类别（少数按韵）进行编排，以供查寻征引的一种工具。它是我国古代颇具特色、影响深远的一种工具书。类书有三个显著特征：第一，内容上广采博收，包罗宏富。类书的收录范围非常广泛，特别是古代一些综合性类书，经、史、子、集，四部皆收，诗文、辞藻、人物、典故、天文、地理、典章、制度、飞禽、走兽、草木、虫鱼、服饰、器物以及其他许多事物均收录，可说是百科具备。第二，编排上主要以类相从。古代类书多按当时人们对客观事物的认识水平，把在群书中收集的资料分门别类地编排起来，以便人们查检。第三，具有汇编性。类书只是辑录原书原文，按类堆砌，仅注明出处，不加以解释，以客观反映古籍原貌和事物本来面目，具有资料汇编的性质。类书对今人的主要作用表现为两方面。第一，提供各种原始、系统的资料。进行学术研究或著书立说，总离不开原始资料。第二，校勘古籍和辑录供文。古代流传下的古籍版本很多，由于互抄翻刻，常有讹误。而类书是从古代当时多种古籍中辑录下来的，所以保存了这些古书的片断，甚至古书的全貌，因此可利用类书校勘异文、改定今本。
