1970年，在加利福尼亚州发现了一个特殊的女孩。一位名叫吉妮的美国儿童出生后的第20个月起，即被父亲单独因禁起来，而与世人隔绝。吉妮于13岁半被人解救出来之前，失去了习得语言之机会。吉妮在过了语言习得临界期后开始学习母语，至今尚未完全习得英语。1920年，美国牧师辛格在印度发现两个“狼孩”，小的两岁，不久就死去了；大的约八岁，取名卡玛拉。后来她被从狼窝里救回送到附近一个孤儿院，由辛格牧师夫妇抚养。尽管她每天与人生活在一起，但心理发展极慢，智力低下。第二年，卡玛拉能用双膝行走，能靠椅子站立，能用双手拿东西吃，对抚养她的辛格夫人能叫妈。经过三年多的训练她才逐步适应人的生活，能够自己站起。入院六年时，她能说出30个单词，与别人交往时有了一定的感情，智力达到2岁半的水平。第九年，卡玛拉17岁因尿毒症死去时，智力只有3岁半的水平。结合上述案例，运用所学的有关关键期的理论来进行分析，并谈谈对学前教育的启示。
儿童心理发展某种特征的形成，或儿童某种能力的发展，在某一个时期容易出现，过了这个时期，就难以产生。容易形成某种心理特征的时期，称为儿童心理发展的关键期。主要表现在语言发展和感知觉方面。学前期是人生学习口语的时期，如果错过了这个时期，就难以学会人的语言。根据此理论，需要抓住关键期开展适宜、及时的教育，提供给孩子丰富的环境刺激，促进身心的发展。
