体会作品开头社会环境描写的意义和作用，理解小说的深刻思想内涵。
作品开头社会环境描写有利于我们了解其历史背景，当时进入半封建半殖民地社会的近代中国，古老的传统文明遭遇到西方现代文明的严峻挑战，以刀枪棍棒为代表的国术，面对强大凶残的坚船利炮，不得不谋求改变。正是有这个社会历史环境的描写，读者才能理解身怀“五虎断魂枪”绝技的镖师沙子龙的举止行为，他一方面对往昔的威风八面满怀留恋，一方面又在痛苦与无奈中将镖局改成客栈，并执意“不传”断魂枪，虽无奈却成为“东方的大梦不得不醒”的醒者。在这篇小说中通过沙子龙的复杂心态，小说展开了传统文化在社会大变革时代一时找不到现实延续点和连接线的焦灼困境，揭示出当时人在时代变迁中一时找不到自己生存的位置的孤寂与悲凉。
