试论评书、评话的艺术特色。
第一，构思巧妙，情节曲折。其结构手段主要靠“梁子”“柁子”“扣子”。“梁子”是艺人说书的提纲，一般都是通过口传心授得来的。比如《隋唐演义》中的瓦岗寨三十六友，《东汉演义》中的云台二十八将，《施公案》中的百鸟百兽名及描写景物的诗、赋、赞等都要背得滚瓜烂熟，用时脱口而出，这些“梁子”成为说书的主线，把其他相关的材料联缀起来。“柁子”是一部作品中的主要情节，是多种矛盾、多种线索的纽结点，如《水浒传》中的“三打祝家庄”是“大柁子”，又包含着杨雄、石秀大闹翠屏山，孙立、孙新、顾大嫂劫牢等若干小的“单笔书”，“柁子”可以说是大的“扣子”，以此为标志形成了评书的若干段落。“扣子”又称“关子”，是书中故事情节发展到关键处中止叙述、故意打住、暂时悬挂起来，俗称“悬念”，即将引人入胜、扣人心弦的内容事先做个提示或暗示，却不马上作答，在听众心中留下疑团，产生急于知道端底的期待心理。“扣子”实际上是性格冲突、矛盾纠葛的焦点，常与人物的命运紧密相连。俗谓“听戏听轴，听书听扣”，说书人正是运用“扣子”使情节发展起伏跌宕，抓住观众，增强了艺术魅力。
第二，形象生动，形神兼备。评书中选取的人物其性格常常超群出众，或大奸大恶，或至善至美，或智勇双全，或忠义无双，这与它取材于民间口头传说，富有传奇色彩有关；更重要的是说书艺人塑造人物形象时不以形似见长，而以神似取胜，不厌其烦地运用多种艺术手法，诸如正面描绘、侧面烘托、两相对比、重笔渲染等使之栩栩如生，形象丰满。
第三，叙议结合，揆情说理。评书善于把叙述、描写和议论结合起来，在叙述故事发展的过程中，还要不断地对人物作画龙点睛式的评论，以表明作者的态度。评书取名为评书，皆因有评点之故。设若取消了“评”，只剩下“书”，其特色就不复存在，足见评点在评书中的重要性。评书的评点，有时开门见山，直接阐发议论；有时旁征博引，借题发挥；有时则援引典故，寓事于理。评书中的评点道人所未见、发人所未发，为听众进行分析评判提供了参照，使主题得到了升华。当然“评”应该做到恰到好处，穿插自如，而不能本末倒置，喧宾夺主。
