《儒林外史》里周进、范进故事的意义。
周进苦读了几十年书，连秀才也不曾做得。他默默地忍受着新进学的梅玖的凌辱，奴颜卑膝地侍奉“发过的”王惠，这些一次次地在他受伤的心灵上增添伤痕。当他见到贡院号板时，便万感俱发，“一头撞在号板上，直僵不省人事”。被人救醒之后，还是“伏着号板”，“放声大哭”，“满地打滚”，“直哭到口里吐出鲜血来”，这岂止口里流血，心也在淌血。
范进，考了二十多次都没有考取的老童生，受尽了世人的吴落和丈人胡屠户的唾骂。而当梦寐以求的宿愿一旦当真实现时，顿时就发了疯：“把两手拍了一下，笑了一声道：‘噫！好了！我中了！’说着，往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事。”这哪儿是在笑，分明是在哭。 
周进、范进是对科举痴迷执著的知识分子，他们是奴才性格麻木不仁，把整个身心都付给了追求功名富贯的科举，深刻揭露了科举制度对知识分子的毒害。
从周进、范进中举前后，周围人物态度的变化，反映了科举制度使社会道德沦丧，世风日下。
