Therehavebeendifferencesamongmostpresidents’adviserseversince.ThomasJeffersonwasaccusedofrelyingonan“invisible,inscrutable”groupofassociatesthatengagedInbackstairsinfluence. FranklinRooseveltmanagedtobeaprettygoodresident,thoughevenhisidolatroussupportersconcedethathetookhisadvicefrominsideandoutsidetheWhiteHouseandeventookamischievousdelightinplayingonestafforcabinetmemberagainstanother. Ikefollowedthemilitarystaffsystem.Hedidnotspendhourslisteningtothedisputesofhisprincipalaides,butgaveShermanAdamsandlaterGeneralBedellSmithauthorityandresponsibilityforsettlingdifferences.Whenhischiefofstaffcouldnotsettledifferences,heinsistedonaone-pagememorandumdefiningtheproblem,nomatterhowcomplicated,andthenmadehisdecision. HarryTrumandidnotbelieveinthesinglechiefofstaff.Hehadsixprincipaladviserswithwhomhemeteverymorning.Attheendoftheday,hewouldhavealittlebourbonandbranch-waterwithoneofthemintheOvalOffice,thenwouldtakeabundleofpapersupstairs,putonhisgreeneyeshadeandreadreportsuntillateinthenight. JohnF.KennedyfollowedmuchthesamesystemwithhisbrotherRobert,LarryO’Brlen,KennyO’DonnellandTedSorensenathisside,thoughtheirassignmentswerenotlimitedasrigidlyasthoseoftheTrumanadvisers.LyndonJohnsondidnotinvitecriticismordifferenceswhichhisstafforcabinet,butbulliedhisadvisersintocompliance,whichhelpsexplainhistroublesinVietnam. RichardNixonranhisstaffbystealth.Hedidhishomeworkandmasteredthedetailsofpolicy,buthedelegatedvastpowerstoBobHaldemanandJohnEhrlichmaninanatmosphereofByzantinesecrecyandintrigue. JimmyCarterhadhistroublesbetweenhisWhiteHousestaffandhiscabinet,particularlyovertheconductofforeignpolicy.ButhisWhiteHousestaffwasdrawnfromagroupofGeorgiafriendswhogotalongwithoneanothercomparativelywell.Hemetwiththeprincipalmemberseverymorning,heldaforeignpolicymeetingoftenforhourseveryFridaymorning,invited,andlistenedtodisputes,sometimesoverthemostintricatedetailsofpolicy. Mr.Reagan’swayisareflectionofhischaracterandhispersonality.Heismoreinterestedin,presentingpolicythanformingit.Hedoesnothaveacontrollingchiefofstaff;hedoesnotlimithisprincipaladviserstoaspecialfieldofconcentrationlikeMr.Truman,butletstheBigFour—Mr.Baker,Mr.Clark,MichaelDeaverandEdwinMeeseplaythefieldandrunacrossoneanother;hedoesnotdominateorintimidatehisstaff,likeMr.Johnson;andhedoesnotreadandworklikeMr.Carter.
自从有人指责托马斯·杰弗逊依靠一帮“看不见、摸不透”、专搞“幕后活动”的幕僚以来，美国几乎所有总统的幕僚之间都发生过一些纠葛。 富兰克林·罗斯福可算是一位相当出色的总统了，但即使那些把他当偶像崇拜的人也承认：他听取了白宫内外的意见，甚至暗中得意地挑起幕僚或阁员相互争论。 艾克则沿袭军事参谋制度。他从不多花时间去听取幕僚间的争执，而是先后授权舍曼·亚当斯和比德尔·史密斯将军负责处理分歧。他的办公室主任解决不了时，不管问题多么复杂，他一定要让他们写一份不超过一页的备忘录，明确问题所在，然后他再作定夺。 哈里·杜鲁门不喜欢单一的办公室主任制度。他有6个主要顾问，他每天上午都要跟他们相见，一天工作结束后，还与其中一位在椭圆形办公室喝一杯兑清水的波旁威士忌，然后抱起一捆卷宗上楼，戴起绿色眼罩，一直看到深夜。 约翰·弗·肯尼迪大体沿袭这一制度，伴随他的是他弟弟罗伯特、拉里·奥布赖恩、肯尼·奥唐奈和特德·索伦森，不过他们的任务不像杜鲁门的顾问那样受到严格的限制。林顿·约翰逊不鼓励批评，也不鼓励阁员或僚属内存在不同意见，而总是盛气凌人地迫使顾问们顺从他，这也是导致他在越南遇到麻烦的原因所在。 理查德·尼克松则用秘密手段操纵其幕僚。他先做好必要的准备，掌握政策细节，但却把大权交给鲍勃·霍尔德曼和约翰·埃利希曼，颇有几分古拜占庭那种阴谋诡秘的气氛。 吉米·卡特也曾碰到白宫幕僚同内阁成员不和的问题，特别是在执行外交政策方面。不过他的白宫幕僚来自于佐治亚州的一帮朋友，相处起来还比较融洽。他每天上午同主要顾问碰头，每星期五上午专开一次外交政策的会议，往往要持续几个小时，鼓励并乐于倾听不同意见的争执，有时是关于一些极为错综复杂的政策细节问题。 里根先生的工作方式反映了他的气质和个性。他对宣布政策比对制定政策兴趣更浓。他没有一位起控制作用的办公室主任，也不像杜鲁门先生那样把主要顾问一个个地限制在一个专门的领域，而是让贝克先生、克拉克先生、迈克尔·迪弗、埃德温·米斯这四大员满场跑，彼此冲撞。他既不像约翰逊先生那样控制或威吓幕僚，也不像卡特先生那样看文件、那样工作。
