TheUnitedStatesperceivesitselftobeamiddle-classnation.However,middleclassisnotarealdesignation,nordoesitcarryprivileges(特权).Itismoreofaperception,whichprobablywasastrueasitevercouldberightafterWorldWarII.Theeconomywasgrowing,moreandmorepeopleownedtheirownhomes,workershadsolidcontractswiththecompaniesthatemployedthem,andnearlyeveryonewhowantedahighereducationcouldhaveone.Successfulpeopleenjoyedupwardsocialmobility.Theymayhavestartedoutpoor,buttheycouldbecomerich.Successfulpeoplealsofoundthattheyhadgreatergeographicmobility,Inotherwords,theyfoundthemselvesmovingtoandlivinginavarietyofplaces. Themiddleclasscollectivelyholdsseveralvaluesandprinciples.Onestrongvalueistheneedtoearnenoughmoneytofeelthatdetermineone’sowneconomicfate.Inaddition,middle-classmorality(道德观)embracesprinciplesofindividualresponsibility,importanceoffamily,obligationstoothers,andbelievinginsomethingoutsideoneself. Butinthe1990sthoseinthemiddleclassfoundthattherewasapriceforsuccess.AU.S.New&WorldReportsurveyin1994indicatedthat75percentofAmericansbelievedthatclassfamiliescouldnolongermakeendsmeet.Bothspousesnowworked,asdidofthechildren;longcommutesbecameroutine;theneedforchildcareputstrainsonthefamilies;andpublicschoolswerenotasgoodastheyoncewere.Membersofthemiddleclasswerenolongerfinancingtheirlifestylesthroughearningsbutwereusingcredittostayafloat.Theunderstandingofjustwhatmiddleclassmeantwaschanging.
美国把自己看作是一个中产阶级国家。然而，中产阶级并不是真正的指定，也不会带来特权。它更多的可能是一种感觉，二战以后可能就是这样的感觉。经济增长，越来越多的人拥有自己的居所，工人与雇佣公司有可靠的合同，几乎所有想得到高等教育的人都可以如愿以偿。成功人士享受向上的社会流动性。他们可能开始是穷人，但是可以变得富有。成功人士也发现，他们有更大的地域流动性，即是说，他们发现自己移居并生活在各种各样的地方。 中产阶层持有一些价值观和原则。一个重要的价值观就是，要赚足够的钱去感受自己决定自己经济命运的感觉。除此之外，中产阶层的道德观看重个人责任、家庭重要性，对他人的义务及信任他人。 但在上世纪90年代，中产阶层的人发现成功是有代价的。美国1994年新世界调查报告指出75%的中产阶层美国人认为家庭收支不能平衡。父母双方都在工作，对孩子都一样。长期的通勤是常规，孩子的看护给家庭添加负担。公立学校没有以前好。中产阶层的生活方式不再建立在收入上，而是靠信用来维持。对什么是中产阶级的理解正在发生变化。
