航天飞机有哪些主要特点？为什么说它是空间技术发展的一个重要方向？
航天飞机是一种有人驾驶的、可多次重复使用的航天飞行器。它综合运用了火箭、航天器和飞机的技术，形成了一种新的航空航天飞行器。上升时像火箭、在轨飞行时像飞船、再入大气层时像飞机。它是往返于地球和外层空间的理想运载工具。
航天飞机与火箭相比，具有有效载荷大（30吨），可以运载各种卫星、飞船、实验室和多名宇航员；发射准备时间短，可重复使用；可以在轨道上发射、回收、维修卫星，未经严格训练的非职业宇航员也可上去。因此，它是航天史上的里程碑，是空间技术发展的一个重要方向。其缺点是：研制费用大（120亿美元），风险大。
