斯大林在继承了马克思、恩格斯、列宁关于民族特征理论的基础上，分析了当时欧洲和俄国的民族实际情况，给民族下了完整准确的．科学定义。他提出：“民族是人们在历史上形成的有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同的民族文化特点上的共同心理素质这四个基本特征的稳定的共同体。”这个定义当前仍然代表了马克思主义关于民族的科学界定。斯大林关于民族的定义包含了哪几层意思?
斯大林的上述定义包含了三层意思：首先，从时间上看，民族是一个历史范畴，是人类社会发展到一定历史阶段的产物，它是随着社会历史的发展而不断发展变化的，必然要经历一个由产生、发展到消亡的历史过程。其次，从内容上看，民族具有四个特征，这是衡量一个社会共同体是否是一个民族的标准。民族的四个特征是统一的，不能单独拿出某一特征来给民族下定义。最后，从存在形态上看，民族是一个稳定的社会共同体，它是经过长期的历史发展形成的，不是临时组合的，不会很快解体，而是一个稳定的社会集团。
