为什么人们对定性研究的态度从原来的否定、怀疑转变为今天的肯定和支持?
自从1941年罗伯特•默顿(RobertMerton)博士和保罗•拉扎斯菲尔德(PaulLazarsfeld)在美国召开了全球第一次“小组座谈会”(FocusGroup)之后，60多年来，定性研究已经逐渐成为一种争议渐少而备受赞誉尊崇的重要研究方法。即使是那些定量研究的中坚力量团体，如ACNelsen，在过去的几年里也纷纷设立“定性研究事业部”，并努力使其成为一个新的利润增长点。定性研究被用来塑造和规范定量调查问卷的设计，以及更为详尽生动地解释定量研究的各种结果。此外，定性研究几乎在所有产业、所有市场都获得了日益提升的知名度和赞誉度，这也为定性研究的飞速发展奠定了坚实的基础。如今，定性研究的应用领域达到了前所未有的宽广程度，涉及各种事件、各种问题的处理和解决。正如我们生活中的其他事情一样，定性研究项目也开始变得更加快速而高效。虽然绝大多数的美国客户明白，高质量的调查项目需要较长的时间来完成，但是它们却愈来愈希望更快、更早地得到调查结果：在座谈会后两天获知初步结果，两周内得到最终报告。虽然这是难以想象的，但是一些客户却日益希望这些成为未来的发展趋势。很明显，当受访者的言行举止仍然历历在目、生动新鲜时撰写的定性研究报告，必然会比几周后印象已经淡漠时写的报告更富有价值。当然，这种趋势对于调查人员的职业熟练程度和语言表达能力提出了更高的要求。
