何谓宗法制?宗法观念在中国传统社会中有何表现?
(1)宗法制，是中国古代维护贵族世袭统治的一种制度。由父系家长制演变而成，到周代渐趋完备。这种制度在春秋时期瓦解之后，其影响长期存留在中国传统社会之中。(2)完整的宗法制出现在周代，周王自称天子，周朝王位的传递实行嫡长子继承制，传嫡不传贤的方式，遏阻了一般王室成员对王位的觊觎。周王称为天下的大宗，是同姓贵族的最高家长，也是政治上的共主，掌握着国家的政权与军权。天子的庶子被分封为诸侯，他们相对于周王来说，就是小宗。这一小宗的嫡传对其本身血缘系统来说，又是大宗。诸侯的庶子相对于诸侯王为小宗。从卿大夫到士，其大宗与小宗的关系与上述相同。与宗法制密切相关的是分封制。对于诸侯以下的世袭的嫡长子来说，他们被称为宗子，虽然他们在王族中的地位各有不同，但都掌管着本族本领地范围内的祭祀权、财产权、行政管理权，在宗法制度之下，政治关系与血缘关系合一。(3)宗法制度的作用。宗法制使社会成员按照宗法的原则组织起来。宗法制的特点在于，一方面用自然血缘关系来确定人们的社会关系，另一方面又用自然血缘关系将人们紧紧连在一起，从而限制着人们社会关系的发展。在宗法制度之下，社会结构以宗族为基本单位，每个社会成员依据与生俱来的血缘关系确定其在宗族中的位置。对于一般家族成员来说，他们很少有个人的权利，他们的个性几乎全部淹没在血缘宗族中，其全部权益由家长代表，因而在西周社会制度中，几乎没有具有自我意识的独立的人，有的只是众多的大宗与小宗等贵族代表。虽然，西周宗法制是以亲亲为基础的，但这种亲亲原则主要强调的是慎终追远、自下而上的孝悌之道。孝悌的最高层次就是孔子所说的“无违”(《论语•为政》)。它强调纵向的宗法秩序，族人对宗子、小宗对大宗都要绝对顺从。而周王作为上天之子是天下最高的宗主。由此，王的地位得到政治组织与血缘组织的双重保障。
